Por Onde Começar?
Por comunidade SanghaPunk
Não há resposta certa, o budismo é uma filosofia investigativa ao qual você mesmo deve buscar certas respostas. Ainda assim, é importante ressaltar:
A representação imagética que conhecemos (a clássica imagem de Buda), como vista anteriormente, só surgiu séculos depois de seu falecimento. Buda e seus seguidores evitavam a representação de sua pessoa para evitar apego a imagens e idolatria. Estátuas de Buda, portanto, não são Buda, são estátuas.
Da mesma forma, Buda não criou nenhuma tradição, as que vieram posteriormente como Theravada, Chan, Zen, Tibetano, Terra Pura, entre outros, surgiram depois.
Sendo assim, você não precisa se apegar a alguma tradição para ser budista.
Porém, por outro lado, mesmo que a estátua de Buda não seja Buda, ela reflete suas qualidades: Serenidade, compaixão, desapego. Isso significa que mesmo sem ser Buda, por refletir seus atributos, elas podem ser um meio, um caminho para a iluminação ou ao menos para o conhecimento de si.
Da mesma forma, as tradições podem não ter surgido com Buda mas são meios que podem ser extremamente úteis e importantes no caminho da iluminação.
Exemplifiquemos da seguinte forma:
Escolas e tradições são como navios em alto mar: Possui GPS, estrutura, equipe, rede de apoio, contato em terra, todas as ferramentas necessárias para trilhar o caminho.
Budistas Andarilhos (os que transitam entre escolas, sem ter uma fixa) são como surfistas em alto mar: Possuem liberdade para transitar e ir onde quiserem, como quiserem, visitando ilhas, povos, colecionando histórias e conhecimento.
Não há certo ou errado, existem prós e contras que você irá ponderar dentro do que faz sentido para você. O Navio oferece estrutura, mas o caminho é linear. A prancha oferece liberdade, mas sem sabedoria a falta de estrutura pode te deixar perdido em meio ao oceano de conhecimentos e práticas.
Portanto: Se seu desejo é estudar o budismo de forma histórica, científica, antropológica, o correto - considerando a ordem cronológica - é iniciar os estudos pelo Theravada, que é a primeira escola que surgiu após o falecimento do Buda.
Para seguir enquanto prática, leia e se informe sobre todas, aqui vai um breve resumo - mas novamente - investigue por conta própria e deixe seu coração dizer.